Soldati thailandesi morti in scontro a frontiera con Cambogia

BANGKOK (Reuters) - Soldati thailandesi e cambogiani stamani hanno combattuto con granate e pistole lungo la frontiera contesa, in uno scontro -- il primo dalla dichiarazione dell'incerto cessate-il-fuoco di febbraio -- in cui hanno perso la vita tre soldati thailandesi e 13 sono rimasti feriti.

Entrambe le parti hanno evacuato i villaggi e si sono accusate reciprocamente di aver dato il via allo scontro nella giungla intorno ai templi di Ta Moan e Ta Krabei nella provincia di Surin, nella Thailandia nordorientale, circa 150 chilometri a sudovest del tempio di Preah Vihear, che ha 900 anni e che lo scorso febbraio è stato al centro di una battaglia sanguinosa.

"La Cambogia ha iniziato ad attaccare la nostra base temporanea con fuoco di artiglieria e noi abbiamo risposto per difenderci", ha detto il generale Thawatchai Samutsakorn dell'esercito thailandese. "Le tensioni si sono allentate per ora ma entrambe le parti mantengono le posizioni".

Tre ranger thailandesi paramilitari sono stati uccisi e 13 feriti, ha detto la portavoce dell'esercito thailandese Sirichan Ngathong, aggiungendo che lo scontro è iniziato dopo che le truppe cambogiane si sono avvicinate violando il patto di cessate-il-fuoco.

"Quando sono state avvertite, le truppe cambogiane si sono avvicinate e hanno iniziato a sparare", ha spiegato la portavoce.

La Cambogia ha avuto dei morti ma non è chiaro quanti, ha detto il portavoce del ministero della Difesa cambogiano, il generale Chhum Socheat, precisando che le truppe hanno risposto al fuoco thailandese.

Un testimone in un villaggio thailandese ha detto che alcune ore dopo lo scontro si sentivano ancora colpi d'arma da fuoco e bombardamenti sporadici.

La battaglia è iniziata intorno all'alba ed è durata tre ore, ha aggiunto Chhum Socheat.

Per precauzione il governo thailandese ha evacuato circa 7.500 persone da villaggi della zona. Le autorità cambogiane hanno evacuato circa 200 famiglie, secondo fonti locali.